上篇
九妮的爹娘成亲那年，农历闰九月。老迷信的说法：闰年是缝不得新被子的。九妮的姥姥把这茬给忘了。觉得孩子办喜事，一辈子就一回，自己不吃不喝，砸锅卖铁，也要给闺女缝一床三新的铺盖。
九妮的娘头生生了九妮，是个丫头。九妮家姥姥起了心病，逢抽签算卦跑马前课的一问，说九妮娘犯了九女星。
“天老爷！犯了九女星是要连生九个丫头的！九个丫头！我真是老糊涂了！”九妮家姥姥见天失了魂地念叨。“咋就忘了在新被子上缝个旧补钉了呢？！真该死ｎ着有啥用？丢三落四的不让人惜怜！”
其实，头胎生丫头一点也不怪，九妮的姥姥偏就认准了这个理，那个后悔呀＾不得能把自己剥剥吃了。
九妮家姥姥，把从鸡腚里抠出来的钱，拍到算卦的手里，求个破法。算卦的翻翻眼皮说：
“能推碾子就能拉磨，会算也就会破，没有三把神沙，哪敢倒反西歧。”
九妮的姥姥说：“灵验了，打好酒谢您。”
于是，算卦的密示一个绝方：“老面头包狗牙九颗，立堂屋门口，往南扔，力用极。头生妮子起名还须带”九“字，管保万无一失。”
九妮的姥姥心中欢喜，当下起了一大堆带“九”的名字。后来单把“九妮”叫成了，也叫“小九九”“九祸害”。那多是因喜因恼了的缘故。
算卦的也许是灵验了，却害苦了九妮，九妮下边挨肩四个弟弟。
九妮会爬时，娘便有一把没一把地少管她的事了。会跑了，娘又让她一手牵大弟，一手摇二弟。等到四弟会满地跑了，娘又要她做饭、割草、拾柴禾，外带照看三弟、四弟，别让他们溜水边，站井沿，扒墙上埂，爬树掏老鸹。“
“大弟、二弟谁照看？”九妮问娘。“他们一身能肉，拿棍戳马蜂，掀屋沿逮麻雀，拾坷垃砸长虫。不看着点他们可不行。”
娘说：“他们长大了，不听娘的话了，还总是欺负俺小九。哪里见过这样的能孩子？还光吃饭不干活。娘一恼，把他们送学屋里让先生老师替我‘周理’去了。”
“先生孬不？”
“孬！孬得烫手，孬得拿棍戳！”
“那……”九妮想了想问。“先生老师长得啥模样？”
“嗨！都长得驴脸挂蜡，丑得和猪八戒一样，男的不许他剃光头，女的不许扎小辫，不能看！看了。夜里睡觉准得尿床发呓声。”
“哎哟喂！男的不剃光头，长了还不刺挠死？”
“哪能不刺挠？刺挠了就擓呗！天天蹲墙旮旯里，‘呵吱”呵吱’地擓，刺挠死了，就让你弟弟他们抬了扔屎茅房里，狗又不吃，猫也不嚼，你说不扔屎茅房里扔哪里去？“
九妮就笑先生的邋遢样。
“先生老师用锥子扎人吗？”九妮半天又问。
“扎９罚认稠字，数没边没沿的洋字码子，也不准用手指头，也不准用脚趾头。数不上来，哼！先生就一边擓着头，一边拿锥子扎一下。你说够他们受得了不？”娘说着，娘也笑了。
九妮讪讪地笑了两下，叹口气，跟娘商量：“给那先生说，不许他扎我弟弟，看他那脏样！吓着他们我可不依。”
“看俺小九的面子，向那先生求个情。俺九妮听娘的话，不惹娘生气，娘就不把他往学屋里送。让那先生急得跺脚，也休想拽俺九走。”
九妮歪了头害羞，说：“女孩家哪有惹大人生气的？！娘叫干啥，我就干啥，哽也不打一个。娘没活指派了，我也不能闲着呀！哪有活找人的？都是人找活。”
三弟、四弟后来也被娘送学屋让先生“周理”去了。剩九妮一个人，干啥也孤单单的，连个说话的也没有。九妮想：我做错了事，娘也许就恼了，把我也撵学屋里挨先生的“周理‘’去。那也比自己孤单单的强呀。
当着娘的面，九妮打了一个碗。九妮低着头，一动也不敢动，偷偷地瞟娘一眼，怕娘恼了，又盼娘恼了。
娘却不恼拾起烂碗远远地扔了。
九妮忍不住问娘：“娘，咋不恼？”
“打就打了，有啥恼的？”
“打碎一个就少了一个呀！”
“管它娘的，旧的不去新的还不来呢！娘总不能不和闺女亲，和个破碗亲。你打碎了碗，娘打你，那娘和碗成娘俩了！到老了让碗孝顺我？给我掖掖被角？送口热汤热水？……”
九妮笑了，九妮知道碗做不了这些，自己能，自己还能更疼娘，帮娘多干 活。可自己毕竟打了一个碗呀？要二斤小麦才能换一个呢！九妮就拿着娘的手让娘打，娘不打。九妮央求娘轻轻碰一下自己也算打了，娘一下也不肯碰。
娘说：“半下也不碰，打了碗就把俺孩子吓着了，俺还没找它算账呢！吓着俺九叫它试试？！”
“那——把我送学屋里让先生狠狠地‘周理’我一顿吧！”
娘看了九妮一会，说：“娘舍不得，好孩子谁舍得往那里送？送进去的都是吃一个豆屙俩瓣的能孩子，到里边又打，又训，耳朵能拧半尺长……”
九妮听得头发梢都竖起来了，起一身鸡皮疙瘩。九妮拾柴拾到学校跟沿，想看看里边是咋样“周理”孝的，又怕夜里做恶梦，不敢近前。给自己撑了八百回胆，颤惊惊地拣处矮墙豁口，把柴篮子踩脚底下，只敢露半个小脸。
九妮半天也没下来柴篮子。
九妮这天，草棒大的柴禾也没拾着一根。吃饭的时候，九妮端着碗偎到娘的脚前，讨好地向娘笑着说：“让我上学吧。”
娘再想哄她吓她，九妮嘟噜着，把看到的都说了。
娘变了脸：“日子苦得黄莲汤一样，你个丫头家，上哪门子学？”
九妮想说：“我要认字、识数……”
可九妮的上下牙仿佛长在了一砣似的，张不开个嘴，倒是眼泪不值钱地一嘟噜一串地往外涌，堵也堵不住。
四弟没眼色，从九妮身边走过，手贱碰了一下她的辫子。活该做了九妮的出气筒，一碗饭扣到他身上，好在饭里九妮的眼泪多，要不一准烫掉四弟一层皮。
四弟只揉了几下眼，九妮却哭了又哭，说四弟打她了，拽她头发了，拽得生疼。
邻居婶子大娘劝她：“你四弟恁小能打你多疼？”
“他小？他小？他都上学了他还小？”那个凶哟！牙都长到嘴外边去了。
“打你哪了？我看看。”
“就不让你看，从头到脚都打了！”
“哪儿疼？” 、
“浑身上下都疼！”
九妮娘说：“都别理她，让她凶，看她还反了天了？”
过几天，娘揣菜窝窝，没做满锅，奢侈地抓了两把好面，贴了两个巴掌心大的白面饼。娘把一个分了四瓣，另一个牙印也没印一个，给了九妮，说：“快吃了，别让你弟弟他们看见了分你的。”
九妮接了，藏贴身衣裳口袋里。九妮把大弟叫到没人处，掰一块白面馍在大弟眼前晃：“想吃不？好面馍。”
大弟眼睛冒贼光：“给我。”
“让姐跟你上学去，就给你。”
“你认得‘啊’、‘喔’、‘鹅’不？”
“啥样的‘啊喔鹅？’除了咱庄的人，我还认得咱姥姥庄上的人。”
大弟弟鼻子都“嗤”歪了，说：“你得从一年级开始上，和小弟上一个班。”
！ 九妮把剩下的半块馍给了四弟，四弟说：“你有新本子、新书、新铅笔吗？”
“……”九妮愣了，结结巴巴地说，“咋……咋样才能有新本子、新书、新……铅笔？”
“交五毛钱学费，老师就发给。”四弟说。
九妮从娘盛钱葫芦里，偷了五毛钱，做贼似的溜出了门。半道赶上四弟，喘着粗气说：“咱娘让我上学了。”让四弟看那五毛钱真假。“让姐和你上一个班中不？”
好像四弟说不中，便不中似的，讨好地替四弟背书包，牵四弟的左手，过不一会，又换右手。
四弟领姐见了老师。老师发给九妮新本子、新书、新铅笔。
课桌是一块长木板，一排学生一块板，两头用砖凳上，老师拃了两拃。用粉笔画了两边，说：“就坐这儿吧。”
九妮把书闻了又闻，摸了又摸，心里那个痒痒，要把人快活死了，说：“真好闻，真香，真滑溜！”
九妮腚下的砖头还没被暖热，娘就撵了来，拽起九妮就走。九妮的手像个不会水的人掉进了深水里，乱抓乱挠，渴望捞根救命草。
娘往外拽，九妮往里挣。
九妮终于抓住了课桌，死抱住不放，课桌稀哩哗啦地被拽翻了，拽翻了也不撒开。娘来掰她的手，掰开左手，九妮挣了右手抓；掰开右手，九妮又挣了左手抓。到底拗不过娘，就招鬼撕了一般地嚎，嚎得没个人腔。
娘说：“打天跺地，找不见九祸害的影子，跑学屋里来了。”
九妮大口大口地咽眼泪，呜呜咽咽地说：“我不走，娘——人家都上学了，你让我上几天学吧！求你了，娘——就几天！我不误刷锅洗碗，不误割草拾柴，不误……”
娘说：“上学不当吃不当喝，闺女家要学也得学点有用的，回家我教你针线活。”把九妮露半个脊梁骨拖回了家。
九妮委屈得三天不吃不喝不下床。四天上，娘织了一块柳条纹布，给九妮做了个花褂，趴九妮头边，捋顺了九妮耳边的头发。说：“哪里有跟娘生气的孩子？娘打是该打的，娘疼也是该疼的。哪能只兴疼，不兴嚷的？娘受罪十个月生下的孩子，若都记娘的仇，生娘的气，哪里还有做娘的活路？
“上学能治啥？一本子书，字密密稠，肩挨着肩，头顶着头的，看了还不够头晕眼昏的，学它啥用？起来！试试娘给你做的新衣裳。”
九妮长长地出了一口气，便被娘没费劲地拉了起来。坐在床沿上，任娘把衣裳给穿好，扣好扣子。
娘说：“还是小九听娘的话，恁听话的闺女，天好看的衣裳也得先给俺小九穿，天好吃的也得先紧着俺小九吃。穿身上，吃嘴里，总比上那要命的学强八百帽头子！
“下床来让娘看看衣裳合身不？唷唷唷！我的天！这是谁家的闺女？咋长得恁俊？挑好样的给她说个婆家吧！”
九妮就想笑，可嘴还特意地噘着给娘看，鼻子里还有委屈的哼哼声。
娘又摇着九妮唱：“说个大姐过金河，金河里面有汪水，湿了大姐的花裤腿。大姐大姐别生气，到家拉车来请你。啥车？牛车。啥牛？弯角老牸牛。呸！呸！俺不要，俺要花花绿绿一乘轿，四个吹、四个打、四匹骡子、四匹马。箱驮柜，柜驮箱，四匹骡子驮嫁妆……”
九妮笑了，即使不笑，娘又给梳头，又给做荷包蛋面条，还能生娘的气吗？
中 篇
九妮再没提过上学的事。学会一手好针线，谁见了也会夸九妮的活好。四个弟弟的衣裳、鞋都是九妮做的，四个弟弟没费劲，都挑上了好媳妇。多亏九妮做的衣裳合身合体，穿上头是头，脚是脚的。
九妮把四个弟弟从小到大的鞋样，都夹在两本书里，一本语文，一本算术。那是九妮交了五毛钱老师发给的。四个弟弟教了九妮一百遍，九妮仍然弄不清哪本是语文，哪本是算术。
语文也罢！算术也好，有什么要紧的？要紧的是四个弟弟都娶妻抱子的了，还把布料鞋料往姐这儿送，姐伺候你们到几时？说这辈子就喜欢穿姐做的衣裳姐做的鞋。倒把你们自己的媳妇闲起来了，你们这能是心疼姐？姐是人家的人了，你们大外甥也十七大八了，我能没一点自己的事？
九妮的男人会给人看病，手艺不是太坏，四村八寨的邻居，谁有个头痛脑热的，都奔了来讨药吃。日子过得说不上大富大贵，手底下活泛钱还是不缺的。
九妮算过细帐，三、两年地里不收成，吃不完陈粮，动不着存款。到了儿娶媳妇，闺女离门，哪一个也委屈不了。
若算处都打算处来了，天底下还有谁的日子不好过？老天偏就不给人一个囫囵世界。六三年的大水，九妮想起时还害怕得要死，九一年却又来了一场。
六三年，大水冲走了九妮一双才穿了半年的新布鞋；九一年却冲去九妮多半个家当。
一双布鞋害得九妮打了一秋天的赤脚；多半个家当却没难为住九妮，大水一退，就着手盖起了新家。
新家刚盖了一半，九妮心却野了，坐不住了，吃饭的功夫，也端着碗往外跑，家里的活偎着手，却辫梢也抓不着她的。家里忙得一个人掰两瓣使，她却去钻热闹地方去了。
村里一些闲散妇女，结着伙，搭了群地往江南去要饭。也不是谁家缺吃少喝，日子过不下去了。见一个人去，三、两天转回来，又是大包背，又是小包扛。到家抖给村里人看，尽是四季衣裳，补钉也不曾有一个。招惹得大姑娘小媳妇每根筋都绷得邪火。缠住人家问这问那，问得人家答不上来，被呛一句：“你自己去一趟，不就啥都知道了？”
九妮心里说：只要今夜里睡着了还能醒回来，明儿个，非得去一趟江南不可，不信江南拴着专吃九妮的虎！
主意打定，九妮看着泥水匠干活，心就急，一日不完工，便添一分火；两日不完工，便多两分的煎熬。急火攻心，便病倒了，一口水也不想尝。任丈夫是医生，药吃五味，针打八剂，也不见病有回头。急得丈夫嘴唇上起了许多虚泡。九妮看着心疼，湿了眼说：“家里这么忙，我却病了……”
丈夫劝她：“儿子、闺女都大了，有点活，他们一半玩一半歇就干完了，哪用着你伸手，你只管等着住新房吧！”
“家里要能离开，我想出去两天，散散心。”
丈夫巴不得地说：“去孩子姥姥家住两天吧！新房盖好了，打发孩子去接你。”
“九，这时咋来了？”娘不解地看着九妮说。
“出趟远门，来跟你打个招呼。”九妮看也不看娘。
“和谁一路？你家不正盖房吗？”
“我儿大了，女大了，盖房用得着我？也没和谁一路，就我自己。”
娘不信，松了口气说：“你能出啥远门！”
“苏州、杭州、上海去溜溜。”
唬得娘说：“别瞎说了，你又不识字，摸迷失了这辈子也别想回来。”
九妮把娘的肩膀摇零散了，向娘又是撒娇，又是发嗲。把“娘”叫出百样味来，千般声来。
“娘——亲娘——娘亲——我恁大一个活人，不憨不傻，咋能摸不回来？再说鼻子下面就是路。只让你传个话，我三、五天不回来，别让家里惦念。”
“你说得比吹灯草灰还轻巧，苏州、杭州又不是三步远两步近，说回来一声就回来了？”娘抽脚往外走，拉也拉不住。唉！九妮八成就这命！九妮孤零零地坐在娘门口的小凳子哀哀地伤心。
娘去一会儿，领几个妇女进来，说：“就把九妮交给你们几个了，路上照顾她点，她没出过远门，到了大地方，眼不够用的，让她小心汽车，千千万万别摸迷失了。”
几个说：“把心装回肚里吧，好歹俺几个是去过几回的。”
九妮喜得洒了两腮的眼泪花子，抱着娘亲过左脸亲右脸。娘累得喘粗气，嗔道：“憨瓜妮子，要累死我！我要不是觉得这辈子就亏待了你，任你说得天花乱坠，也别想过了我这关。到了大城市，眼放活点，跟紧他们几个，去了快回，省得家里惦念。”
“就让你闺女疯一回吧！”九妮跟在那几个人的后面，边跑边回过半边脸说。
九妮到底摸迷失了。在苏州，几个说好了谁进哪个巷，完了还在原地碰头。最后差了九妮。去苏州寻找九妮的人，溜遍了大街小巷，旮旯缝道，都说没有九妮的影子。
九妮娘见天抹泪地朝着东南方向哭：“娇儿呀！你问路问老人，咱家在西北，摸不到家你别急别哭，累了就睡一会，梦里你会梦见娘喊你，跟着娘的声音往家来……”
十几天后，九妮毫毛不少一根地回来时，还拐回两大化纤袋的东西。
九妮说自己：
原本有人带着，那人来过几回，会咬几句苏州蛮话，人家给的衣服不好，当面摔在人家脚下：“你们小瘪三不能穿的破烂，你老姑奶奶就能穿吗？老姑奶奶千把几百里路，花着车票来了，还不换件好的孝敬……”
九妮害怕，丢下那人溜出来。那人让她原地等着别乱跑。九妮口里答应，脚板却溜到苏州城的大街上来了。
看了一会大街宽，高楼高，绿树石路，小桥流水。叹一声真是神仙呆的地方。也没觉出溜太远，见人上山，便也往上爬，爬到顶端，看到一个歪巴子塔，扫兴得要命：一个歪巴子塔，人都犯了疯病跑来看它？
下来山，分不清哪是来时路，问人家，人家摇头说听不懂她讲的什么。瞪了眼犯疑惑：“你们这些蛮子，我又不蛮，你们倒听不懂了！”
半夜找到火车站，料定她们早走了，慌忙坐了火车撵。火车停下，到的却是上海站。后来，又岔道到了杭州。
钱花光了，方知鼻子下边只是一张嘴巴了，它要吃东西呢！九妮埋怨自己：安心在家摆弄那一亩三分地呗！偏生心到这苏州活受罪。五八年六0年没饿死，如今就饿着了？家里又正盖房子，也就要犁地种麦了。
厚了脸皮开始讨要，大多人家都给，不费太多功夫，便背不动了。
人们打开九妮的包，要看都是啥好东西，拿出一件，是小学生用的旧书包。再看，竟有四、五个，只是新旧不同。
人们七嘴八舌地埋怨九妮：“要几件衣裳能穿，要这么多书包啥用？你家也没有上学的孝子。”
九妮鼻子酸酸的，看娘一眼，泪就轱辘一下滚了出来：“下辈子要是再托生了您的闺女，能多少让我上几天学不？”
一屁股坐在地上，爹一声娘一声哭得那才叫伤心！
“叫我摸回来弄啥？死在外面让狗吃了猫嚼了呗！摸回来还能有谁怜惜你！小时候把你从学堂里硬拽回来，那时候你的小手咋不多长点劲？让人家再使劲也掰不开。一件粗布花褂就哄住你了。你要是识得字，还能分不清东西南北？还能会坐错了车……
娘搂九妮在怀里，老泪一把地说：“我的孩子我的娇！只要有下辈子，咱娘俩还有这份缘，娘就是逃荒要饭，也要供你上学……”
九妮回到家里，闺女儿子都把脸扭一边不理她，丈夫也脸朝里睡着。若不是儿女大了又在跟前，九妮早扑到丈夫身上哄他别生气了。
九妮比丈夫小两岁，每逢丈夫生气。九妮就陪着笑脸说：“要得好，大让小。你又识文解字，比俺懂的理多，总得让着俺点……”
今天，当着孩子面，没好意思撒娇，就挂了一脸的笑，把新房子里里外外打量了一回。
这一打量，把丈夫打量恼了，“腾”地从床上跳下来，气汹汹地用肚子贴着九妮吼：“有你这样不懂规矩的要饭的吗？到人家屋里屋外乱打量个啥？打算抢劫吗？要饭！你站大门外喊一声，我自会叫孝送半块馍给你，你还把行李扛进来，打算在我家汤是汤，水是水地吃饱了喝足了再走吗？”
九妮嘿嘿地笑，躲避着丈夫凌人的气势。
闺女拿一个馍，掰一半递给她：“家里发大水了是吗？多可怜的老大娘，吃吧！吃不饱，我把另一半也给你。唉！要不是俺娘没了，今就留你吃顿饭再走，趁饭时，你快拿了去，能多跑一个门就多跑一个门。也别怪俺爹生气，你要饭的怎能上人家屋里去？你看俺家到处是金疙瘩银块，若少一块，你包赔不起。知道的，人家说你要饭的不懂规矩；不知道的呢？只道俺讹你！”
九妮把手缩到背后，望着闺女哧哧地笑。闺女就愣把馍往她怀里塞，又去背后拉她的手：“咋不接着？没见过你这样要饭的，给馍还不要，你想要啥？你总不是见俺这儿好，想住下不走了吧？”
儿子说：“把那些破烂扔到外面去！”
丈夫半真半假地把行李放在九妮肩上往外推。九妮肩膀一歪，行李掉了下来。抽身挤进屋，往刚才丈夫躺的床上仰面躺下，四肢乱拍乱打，头扭来扭去，装了哭腔嗷：“我不活了，我不活了……”
自然没有人会真撵她。
女儿端来饭，说：“起来吃饭吧——俺的没病装病的娘，差一点回不到家的娘——” 九妮笑坐起来，说：“谁是你娘？你娘不是没有了吗？”
“我和哥哥商量好了，见那家里发大水的，缺吃没喝逃荒要饭的婶子大娘，留下她，给爹再娶一个。碰巧你就来了，撵又撵不走。唉！不愿走就住这儿吧！要不然这烧火做饭，洗洗涮涮的活，可不都落到我头上了？”
九妮拿筷子打闺女：“我可疼值你了，屎一把尿一把拉扯大你，不吃奶了，就来咒我，早知道是这样的孩子，就该起小一点点时摁尿罐里淹死。那时，该听你爹的话，把你放到灶窝里，谁叫我偏把你放到鞋壳里！……”
闺女皱一脸娇纹，去捂娘的嘴。跺着脚地撒娇：“不听，不听……”把一双耳朵捂得严严实实的。
村里人见九妮，问溜到哪里。
九妮放亮嗓子说：“苏州、杭州、上海都溜到了。啥都见了，高楼，大厦……”
“去苏州见苏州园林了吗？”
“还能不见？”
“狮子林、寒山寺、虎丘塔都见了吗？”
其实九妮只见过虎丘塔，也不知那就是虎丘塔，可九妮毕竟去过苏州的，说没见过那多没面子。九妮突然忆起了那歪巴子塔，就问：“虎丘塔就是那歪巴子塔吗？也不好看，就要倒的架势，周围用栏杆围着，不让靠近，就是不围谁还敢往它跟前站，说声倒了，还不得砸底下？……”
“上海的黄浦江，杭州的西湖也见了吗？”
“还能不见？”九妮即使傻眼，也不能说没见过。
九妮见了一回世面，烧包烧得穿塑料凉鞋也穿起了袜子，头发一天梳几遍，烦心起家里的锅、碗、瓢、勺来。说人家江南人的锅是钢精锅，碗是细瓷楔碗，勺是闪亮的不锈钢勺。再看看咱家，锅是黑铁大锅，碗是穷八辈的粗海碗，勺是黄铜大勺。这些都死沉死笨，呆头呆脑，结实可怪结实，经用也挺经用，横竖就是没人家的看着顺心。
九妮还试着像江南人，猫一样的只吃一丁点的饭，刚两天就饿得有些招架不住了。自己笑说：“这破肚子，就知道穷叫唤！叫唤得人没一点力气。”
过几天，九妮拖出两袋衣服，拍打掉上面的灰尘，叠好码齐，心想：若拿到集市上卖了，再不济也能换回几个细瓷楔碗，一把不锈钢勺和钢精锅。
那几只书包也翻腾了出来，里外看看，无孔无洞不算破旧。叫过来闺女，对她说：“这几只书包还新着，干脆你背着还回到学校里上学去吧？人家江南人家的大姑娘小媳妇，那才叫女人呢！”
闺女拾起根棍棒，挑扬着几只书包，捏着鼻子说：“就这样的好书包？盛点馍头剩饭，背上它还真有点像个小要饭的！想让我再回到学校里，最起码也得给我买个牛筋的新书包。”
“去你娘的脚丫子！牛筋的，还牛皮的呢！你说学屋里有多好，太阳晒不着，雨淋不着，热不着，冻不着，还累不着。有多享福，多自在。有的——想上还摸不着上咧！”
闺女说：“就是，还不用涮锅洗碗，也不用烧火做饭了，放学回家饭做好了，吃过饭一抹嘴又上学去了。哪像现在累死累活，一刻也不闲着。”
“谁说不是呢？人家江南人家的闺女，脚趾盖都……都是染红的……”
“哈哈哈……”闺女乐得半死。说：“你给我买新书包去吧！今买来，明儿个我就去上学。”
“哪有牛筋书包卖？”九妮朝着闺女的背影问。
“集上没有，镇上；镇上没有，县上。不出天底下，准会有卖的。”闺女扭回来半拉脸说。
不远镇上逢集，九妮把那两袋衣服卖了近两百元。买过四只细瓷楔碗，又要买不锈钢勺时，身后有人喊‘九姐’。原来是几个姑娘时的姐妹伙伴。
“听说九姐出远门了？”
“恁快就传到你们耳朵眼里了？差一点见不着你们了。”九妮笑说。“江南比咱们这儿强万倍，杭州的‘锡壶’，又结实又省柴禾。上海的‘黄补姜’，比人参还好，治管着百样病，头疼脑热，刀切豆粒大一点，口里含含就好。可惜——，当时我身上没钱了，要不，能不见样买点回来？”。
“九姐，带俺几个也见识见识大地方吧！别死了也不值。”
九妮犹豫一会，还是下决心再去一回：“去就去！”她想着，要给回学屋里读书的闺女再添一身新衣裳，买一辆女式自行车，还有那“牛筋”书包，说不定就贵呢！一头牛才有几根筋呀！
“反正……反正是反正了！”九妮说。“再去一趟。”
下 篇
“打扮好了？又想去哪？”儿子没好气地朝九妮嘟噜。
“还不是下她那苏州？去了两回，赚三百多块。”闺女洋腔怪调地说。“一回赚一、两百，一百回赚一、两万，一万回呢？赶明就把咱这新盖的房子扒了，盖三十六层的高楼，站上边，往北一望，看见北京门；往南一望，看见咱娘在苏州正要饭呢！那多好呀！反正咱有能往家挣大钱的娘。院子里也修上飞机道，从堂屋到厨房做饭，再省得踮着脚走！”
九妮笑骂闺女：“娘的儿，等我回来，就知道你娘亲了。”
“走吧！别误了车，这不是你的家，我领着俩孩子穷就穷过，有就有过。你要饭挣的钱到肚脐眼深，俺爷们不媳也不眼红。”丈夫把九妮推搡着出了门，从里边拴牢了。
九妮笑说：“我可真走了？把梳子接回去。”隔着墙头扔进了院子。
“要走走得远远的，别回来了！”丈夫吼。
“好咧！”九妮答应一声，就又离开了村子。
无怪乎儿子造次，说九妮打扮好了。九妮的浑身上下连个灰星也不沾，头发丝是丝，缕是缕。脸上搽了雪花膏，身上穿的是那套走亲戚的衣裳。
一路走，还一路窃笑：
俺那个憨闺女，说我要三下苏州。我下那么多苏州干什么？第一趟图个新鲜，第二趟为了憨闺女上学。这一趟可不是下苏州了，上县城给俺的憨闺女买牛筋的书包去９买一女式自行车，一身新衣裳。
憨闺女看见了书包、自行车、新衣裳认我这个孬娘了？去去去！谁是你娘，你娘让老和尚背跑了，你娘逃荒要饭，三下苏州不回来，在那儿找头寻主了。
嫌难听？我觉得好听着哩！你管我给谁买的书包、自行车、新衣裳干啥？反正不是给那没良心的买的。我从她没我的鞋长就抱她，给她擦屎刮尿，抠鼻粑粑喂她。大了，翅膀根硬了！就来咒我……唷唷唷！这是弄啥？把头往我怀里拱啥？还想吃奶？娘问你小时候吃过奶吗？没吃？没吃你咋活恁大的，没良心的，推你咋还不走？没见过这么赖皮的。
说归说，笑归笑，学得好好地给我上，对不起我的一天三顿饭我可不愿意。
一抬头，县城就在九妮眼前了。九妮心里一阵高兴，小县城，你可别在俺跟前摆架子，苏州俺去过，上海、杭州俺也去过，拿过来它们一个旯旮一也比你强八百倍！过来，让俺
好好挑挑拣拣，也就一个牛筋书包，一辆自行车，一身俺闺女穿的新衣裳，要鲜艳漂亮的。
县城虽小，却不过来，还得九妮一步步迈过去。好在这三件物品，小县城里都有。鲜亮的衣裳就装在牛筋书包里，露半边一角的，招惹着人的眼睛。牛筋书包不忍心挂在车把上，也不舍得夹在车的后架上。九妮把它背在自己的背后，还真觉得自己又小了，回到十四、五岁的年龄。有点少女的娇羞，上学去了的甜蜜。把世上的稀字稠字都认完了，看往后还有啥事能难住人的？
到了家，九妮还以为是到学校了呢，半天，醒过神来。摸摸脸上的皱纹，哑然笑了一声。
院内闺女的声音，冲去了九妮的淡淡忧伤。不知道闺女能高兴到啥样？得把墙头、屋脊看牢了，可别让她跳上去，蹬下了砖头瓦块。也别给咱跑大门外太显摆，大喊大叫的，说她娘又让她回学校去了，给她买来了这，买来了那。
姥姥家她得去一趟，给咱出口气。九妮的闺女是闺女。她老人家的闺女当时也是闺女。
也别惹老人家太伤心了，娘俩一场，拉扯俺长大呢！
一推大门。里面没拴，九妮又轻轻拉上，不轻不重地敲起门来。里面就有闺女的脚步声传来。
九妮捏了鼻子说：“哕嗦哕嗦，要饭的来了，阿拉家里发大水了，磕磕（开开）门，给阿拉找身新衣裳穿，端两碗大米干饭肉浇头……”
闺女走到半道又折了回去，没好气地说：“门没拴，自己开！”
九妮？“哗”地一下推开门，朝着闺女的背影笑骂：“娘的儿，还没到跟你要吃要喝的时候，就连门也不给开了。”一边又把车铃铛摇得脆响。闺女果然回过头，刚想上来看详细，猛然发现九妮背后的书包。笑说：“你这又唱的哪一出？……噢……我说着玩的，你咋当真了？”
“这是不是你说的牛‘筋’书包？还有一身新衣裳，车子能相中不？”
“这车子真漂亮，衣服也好看。”
“咋样？你娘孬不孬？背上书包我看看。”
闺女笑了一声，扔下衣物，径直进了屋。九妮抱着书包、衣服也跟进屋，拉一把椅子坐下，捶了捶自己的后腰，说：“今天我总算知道累是啥滋味了！从东关溜到西关，从南关溜到北关，不知逛了多少家商店，总算把东西买齐了。”见正揉面擀面条的闺女不语。又说：“把面条擀得薄薄的，切得细细的，今把你老妈的腿都累弯了，得多吃两碗。”
闺女八成今天不高兴？谁惹了她了？咋一句话也不说呢？
“去把手洗洗，从今往后做饭的事不让你管，你一心一意去念你的书……”
“要去你去，我可再也不进学校的门坎了，我对你说过我是说着玩的了。”
九妮以为自己听错了，抱着书包愣在那儿像根树桩子盯着闺女。
闺女发觉不对劲，没做好饭就慌手忙脚地跑了。
“你和我说说玩的？”九妮不相信地追问。“你是和我说说玩的？……”
九妮最先觉得嘴张得太久了，有些累，继而发觉浑身都挺累。闺女已没影子，九妮踉跄着回到屋内，坐下时又差一点摔倒，挣扎着倒在床上，原来自己只剩下一股进出之气了。
大门响了一声。
稀哩咣当一阵，是丈夫和儿子回来了。
“今天不给吃了咋的？到这会还锅冷灶凉的？”丈夫说。“娘俩是咋的了？外边蹲一个？床上睡一个，都不做饭。车子是谁家的？不回来做饭在外边蹲着干啥？”
轻手轻脚，闺女往厨房去了。
害怕了？不敢进家。我又不是往火坑里推你？你和我说说玩！九妮从床上起来，捋了捋头发，也不看儿子、丈夫。脸盆里洗了手脸，也去了厨房。
闺女摸盆，她也摸盆；闺女拿勺，她也拿勺；闺女摸火，她又来抢柴。每回都把闺女撞闪个趔趄，闺女嘿嘿地笑。
“笑！笑！看你那孬种样！哪辈子没笑够？”九妮嗔闺女。
闺女再去摸盆、勺，九妮再不抢夺，只是帮着干。手底下麻利，三下五除二，一顿饭就快好了。
九妮觉得闺女彻底是孩子，见不得大人的脸色。记得，后来自己笑了，脸绷得不那么紧了。
闺女喊娘，九妮答得也柔顺。闺女蹲到她身旁说：“娘，我不憨不傻，能不知道你是为我好！是疼我，我都十五、六岁了，初中毕业年把了，再回学校，人家能不笑话？再说，这年把，我把以前学的全部就馍吃肚里了，忘个差不多了。再上学，我从哪年级开始上？”
“唉！也怪我当初不该跟你开玩笑。我只当你是给我说说玩的呢，谁知道你当了真！……”
九妮原本祥和的脸色，一下子难看起来，口里答应闺女的声音由低而高了，由缓而急了，由柔而厉了。
“你十五、六岁了！学的都就馍吃了！再上学不知从哪年级上起……”
“娘，您又生气了，听我把话说完……”
“还听你说啥？你能帮我干活，让我少受累……再过三、五年，有多，我就多赔送；没多，我少赔送。打发你离了门，你去过你的日子，还与我有啥相干？
“就该我命苦，没人疼没人怜惜，老的势挤过了，少了又来势挤……
“我咋这么贱？还二下苏州，让闺女哄着玩… "
九妮照自己脸上打了起来，打得泪花飞溅，头发凌乱。
闺女哭喊着拉九妮的手，把脸贴在九妮乱糟糟的脸上，心疼地踩着脚哭叫：“打我，打我，要打你打我吧……”
谁也不知道九妮到底有多少伤心的眼泪，反正，没谁能劝下她。
也不知过了多久，九妮拿起书包、衣裳、推着自行车往外走，丈夫拉她，问她上哪去。九妮就用一双泪眼看他，看他的手。看得丈夫心里发毛，自己松开。
九妮又出门了。
丈夫把气撒在闺女身上。吼她：“谁给你的胆子，和你娘闹着玩？你惹了祸，你还哭，快去把你娘撵回来。就说书包、车子，别人要留下，赔不了多少钱。”
九妮骑得一点也不快。闺女撵上来可怜兮兮地喊了几声娘，她也不答应，也不回头。
闺女拦住她的去路，手抓着她的车把，泪眼“叭嗒”地哭：“娘，天都到这会了，你上哪去？”
“放心，我死不了，你先回家吧！乖孩子、娇孩子，招呼你爹你哥吃了饭。看咱家这顿饭吃的！要摸黑了，摸黑了也吃不到鼻子里去，熟门熟路的错不了Ｃ孩子，不要管我，我没事！看我不是还笑了？我就刚才有点气，这会好了，我过一会就自己走回去。”
闺女说：“回去吧！车子和书包，咱村有人要留下，省得去退给人家了。”
“谁要留下？他有多少钱？钱少了我可不卖。”
九妮说话还是那么呛人，她没哭完，眼里包着泪，如连阴天喝足了水的土地，汪汪地往外溢。
“看他家有多少个金娃娃，都抱来，我也许让他瞧上一眼。他有万贯家当，也休想买走我的东西。车子我能骑，衣裳我能穿，书包我能背。”
边说边把那艳炸并不合她身体的衣裳穿在身上，书包背到背后。然后推了车子向远处走，仰着脸，大声地像小学生背书歌子一样，一字一顿地：“坐火车，下苏杭，‘虎丘’不是‘胡诌’；黄浦江，不是能治病补身子的‘黄补姜’；西湖，也不是能烧茶温水的‘锡壶’……”
九妮的身后留下两道水湿印，就像张三挑着漏水桶刚走过一样。
闺女在后面哭叫：“娘，你别——娘，你别呀……”
嗬！李四也挑着漏水桶撵来了。
（完）
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九妮的爹娘成亲那年，农历闰九月。老迷信的说法：闰年是缝不得新被子的。九妮的姥姥把这茬给忘了。觉得孩子办喜事，一辈子就一回，自己不吃不喝，砸锅卖铁，也要给闺女缝一床三新的铺盖。
九妮的娘头生生了九妮，是个丫头。九妮家姥姥起了心病，逢抽签算卦跑马前课的一问，说九妮娘犯了九女星。
“天老爷！犯了九女星是要连生九个丫头的！九个丫头！我真是老糊涂了！”九妮家姥姥见天失了魂地念叨。“咋就忘了在新被子上缝个旧补钉了呢？！真该死ｎ着有啥用？丢三落四的不让人惜怜！”
其实，头胎生丫头一点也不怪，九妮的姥姥偏就认准了这个理，那个后悔呀＾不得能把自己剥剥吃了。
九妮家姥姥，把从鸡腚里抠出来的钱，拍到算卦的手里，求个破法。算卦的翻翻眼皮说：
“能推碾子就能拉磨，会算也就会破，没有三把神沙，哪敢倒反西歧。”
九妮的姥姥说：“灵验了，打好酒谢您。”
于是，算卦的密示一个绝方：“老面头包狗牙九颗，立堂屋门口，往南扔，力用极。头生妮子起名还须带”九“字，管保万无一失。”
九妮的姥姥心中欢喜，当下起了一大堆带“九”的名字。后来单把“九妮”叫成了，也叫“小九九”“九祸害”。那多是因喜因恼了的缘故。
算卦的也许是灵验了，却害苦了九妮，九妮下边挨肩四个弟弟。
九妮会爬时，娘便有一把没一把地少管她的事了。会跑了，娘又让她一手牵大弟，一手摇二弟。等到四弟会满地跑了，娘又要她做饭、割草、拾柴禾，外带照看三弟、四弟，别让他们溜水边，站井沿，扒墙上埂，爬树掏老鸹。“
“大弟、二弟谁照看？”九妮问娘。“他们一身能肉，拿棍戳马蜂，掀屋沿逮麻雀，拾坷垃砸长虫。不看着点他们可不行。”
娘说：“他们长大了，不听娘的话了，还总是欺负俺小九。哪里见过这样的能孩子？还光吃饭不干活。娘一恼，把他们送学屋里让先生老师替我‘周理’去了。”
“先生孬不？”
“孬！孬得烫手，孬得拿棍戳！”
“那……”九妮想了想问。“先生老师长得啥模样？”
“嗨！都长得驴脸挂蜡，丑得和猪八戒一样，男的不许他剃光头，女的不许扎小辫，不能看！看了。夜里睡觉准得尿床发呓声。”
“哎哟喂！男的不剃光头，长了还不刺挠死？”
“哪能不刺挠？刺挠了就擓呗！天天蹲墙旮旯里，‘呵吱”呵吱’地擓，刺挠死了，就让你弟弟他们抬了扔屎茅房里，狗又不吃，猫也不嚼，你说不扔屎茅房里扔哪里去？“
九妮就笑先生的邋遢样。
“先生老师用锥子扎人吗？”九妮半天又问。
“扎９罚认稠字，数没边没沿的洋字码子，也不准用手指头，也不准用脚趾头。数不上来，哼！先生就一边擓着头，一边拿锥子扎一下。你说够他们受得了不？”娘说着，娘也笑了。
九妮讪讪地笑了两下，叹口气，跟娘商量：“给那先生说，不许他扎我弟弟，看他那脏样！吓着他们我可不依。”
“看俺小九的面子，向那先生求个情。俺九妮听娘的话，不惹娘生气，娘就不把他往学屋里送。让那先生急得跺脚，也休想拽俺九走。”
九妮歪了头害羞，说：“女孩家哪有惹大人生气的？！娘叫干啥，我就干啥，哽也不打一个。娘没活指派了，我也不能闲着呀！哪有活找人的？都是人找活。”
三弟、四弟后来也被娘送学屋让先生“周理”去了。剩九妮一个人，干啥也孤单单的，连个说话的也没有。九妮想：我做错了事，娘也许就恼了，把我也撵学屋里挨先生的“周理‘’去。那也比自己孤单单的强呀。
当着娘的面，九妮打了一个碗。九妮低着头，一动也不敢动，偷偷地瞟娘一眼，怕娘恼了，又盼娘恼了。
娘却不恼拾起烂碗远远地扔了。
九妮忍不住问娘：“娘，咋不恼？”
“打就打了，有啥恼的？”
“打碎一个就少了一个呀！”
“管它娘的，旧的不去新的还不来呢！娘总不能不和闺女亲，和个破碗亲。你打碎了碗，娘打你，那娘和碗成娘俩了！到老了让碗孝顺我？给我掖掖被角？送口热汤热水？……”
九妮笑了，九妮知道碗做不了这些，自己能，自己还能更疼娘，帮娘多干 活。可自己毕竟打了一个碗呀？要二斤小麦才能换一个呢！九妮就拿着娘的手让娘打，娘不打。九妮央求娘轻轻碰一下自己也算打了，娘一下也不肯碰。
娘说：“半下也不碰，打了碗就把俺孩子吓着了，俺还没找它算账呢！吓着俺九叫它试试？！”
“那——把我送学屋里让先生狠狠地‘周理’我一顿吧！”
娘看了九妮一会，说：“娘舍不得，好孩子谁舍得往那里送？送进去的都是吃一个豆屙俩瓣的能孩子，到里边又打，又训，耳朵能拧半尺长……”
九妮听得头发梢都竖起来了，起一身鸡皮疙瘩。九妮拾柴拾到学校跟沿，想看看里边是咋样“周理”孝的，又怕夜里做恶梦，不敢近前。给自己撑了八百回胆，颤惊惊地拣处矮墙豁口，把柴篮子踩脚底下，只敢露半个小脸。
九妮半天也没下来柴篮子。
九妮这天，草棒大的柴禾也没拾着一根。吃饭的时候，九妮端着碗偎到娘的脚前，讨好地向娘笑着说：“让我上学吧。”
娘再想哄她吓她，九妮嘟噜着，把看到的都说了。
娘变了脸：“日子苦得黄莲汤一样，你个丫头家，上哪门子学？”
九妮想说：“我要认字、识数……”
可九妮的上下牙仿佛长在了一砣似的，张不开个嘴，倒是眼泪不值钱地一嘟噜一串地往外涌，堵也堵不住。
四弟没眼色，从九妮身边走过，手贱碰了一下她的辫子。活该做了九妮的出气筒，一碗饭扣到他身上，好在饭里九妮的眼泪多，要不一准烫掉四弟一层皮。
四弟只揉了几下眼，九妮却哭了又哭，说四弟打她了，拽她头发了，拽得生疼。
邻居婶子大娘劝她：“你四弟恁小能打你多疼？”
“他小？他小？他都上学了他还小？”那个凶哟！牙都长到嘴外边去了。
“打你哪了？我看看。”
“就不让你看，从头到脚都打了！”
“哪儿疼？” 、
“浑身上下都疼！”
九妮娘说：“都别理她，让她凶，看她还反了天了？”
过几天，娘揣菜窝窝，没做满锅，奢侈地抓了两把好面，贴了两个巴掌心大的白面饼。娘把一个分了四瓣，另一个牙印也没印一个，给了九妮，说：“快吃了，别让你弟弟他们看见了分你的。”
九妮接了，藏贴身衣裳口袋里。九妮把大弟叫到没人处，掰一块白面馍在大弟眼前晃：“想吃不？好面馍。”
大弟眼睛冒贼光：“给我。”
“让姐跟你上学去，就给你。”
“你认得‘啊’、‘喔’、‘鹅’不？”
“啥样的‘啊喔鹅？’除了咱庄的人，我还认得咱姥姥庄上的人。”
大弟弟鼻子都“嗤”歪了，说：“你得从一年级开始上，和小弟上一个班。”
！ 九妮把剩下的半块馍给了四弟，四弟说：“你有新本子、新书、新铅笔吗？”
“……”九妮愣了，结结巴巴地说，“咋……咋样才能有新本子、新书、新……铅笔？”
“交五毛钱学费，老师就发给。”四弟说。
九妮从娘盛钱葫芦里，偷了五毛钱，做贼似的溜出了门。半道赶上四弟，喘着粗气说：“咱娘让我上学了。”让四弟看那五毛钱真假。“让姐和你上一个班中不？”
好像四弟说不中，便不中似的，讨好地替四弟背书包，牵四弟的左手，过不一会，又换右手。
四弟领姐见了老师。老师发给九妮新本子、新书、新铅笔。
课桌是一块长木板，一排学生一块板，两头用砖凳上，老师拃了两拃。用粉笔画了两边，说：“就坐这儿吧。”
九妮把书闻了又闻，摸了又摸，心里那个痒痒，要把人快活死了，说：“真好闻，真香，真滑溜！”
九妮腚下的砖头还没被暖热，娘就撵了来，拽起九妮就走。九妮的手像个不会水的人掉进了深水里，乱抓乱挠，渴望捞根救命草。
娘往外拽，九妮往里挣。
九妮终于抓住了课桌，死抱住不放，课桌稀哩哗啦地被拽翻了，拽翻了也不撒开。娘来掰她的手，掰开左手，九妮挣了右手抓；掰开右手，九妮又挣了左手抓。到底拗不过娘，就招鬼撕了一般地嚎，嚎得没个人腔。
娘说：“打天跺地，找不见九祸害的影子，跑学屋里来了。”
九妮大口大口地咽眼泪，呜呜咽咽地说：“我不走，娘——人家都上学了，你让我上几天学吧！求你了，娘——就几天！我不误刷锅洗碗，不误割草拾柴，不误……”
娘说：“上学不当吃不当喝，闺女家要学也得学点有用的，回家我教你针线活。”把九妮露半个脊梁骨拖回了家。
九妮委屈得三天不吃不喝不下床。四天上，娘织了一块柳条纹布，给九妮做了个花褂，趴九妮头边，捋顺了九妮耳边的头发。说：“哪里有跟娘生气的孩子？娘打是该打的，娘疼也是该疼的。哪能只兴疼，不兴嚷的？娘受罪十个月生下的孩子，若都记娘的仇，生娘的气，哪里还有做娘的活路？
“上学能治啥？一本子书，字密密稠，肩挨着肩，头顶着头的，看了还不够头晕眼昏的，学它啥用？起来！试试娘给你做的新衣裳。”
九妮长长地出了一口气，便被娘没费劲地拉了起来。坐在床沿上，任娘把衣裳给穿好，扣好扣子。
娘说：“还是小九听娘的话，恁听话的闺女，天好看的衣裳也得先给俺小九穿，天好吃的也得先紧着俺小九吃。穿身上，吃嘴里，总比上那要命的学强八百帽头子！
“下床来让娘看看衣裳合身不？唷唷唷！我的天！这是谁家的闺女？咋长得恁俊？挑好样的给她说个婆家吧！”
九妮就想笑，可嘴还特意地噘着给娘看，鼻子里还有委屈的哼哼声。
娘又摇着九妮唱：“说个大姐过金河，金河里面有汪水，湿了大姐的花裤腿。大姐大姐别生气，到家拉车来请你。啥车？牛车。啥牛？弯角老牸牛。呸！呸！俺不要，俺要花花绿绿一乘轿，四个吹、四个打、四匹骡子、四匹马。箱驮柜，柜驮箱，四匹骡子驮嫁妆……”
九妮笑了，即使不笑，娘又给梳头，又给做荷包蛋面条，还能生娘的气吗？
中 篇
九妮再没提过上学的事。学会一手好针线，谁见了也会夸九妮的活好。四个弟弟的衣裳、鞋都是九妮做的，四个弟弟没费劲，都挑上了好媳妇。多亏九妮做的衣裳合身合体，穿上头是头，脚是脚的。
九妮把四个弟弟从小到大的鞋样，都夹在两本书里，一本语文，一本算术。那是九妮交了五毛钱老师发给的。四个弟弟教了九妮一百遍，九妮仍然弄不清哪本是语文，哪本是算术。
语文也罢！算术也好，有什么要紧的？要紧的是四个弟弟都娶妻抱子的了，还把布料鞋料往姐这儿送，姐伺候你们到几时？说这辈子就喜欢穿姐做的衣裳姐做的鞋。倒把你们自己的媳妇闲起来了，你们这能是心疼姐？姐是人家的人了，你们大外甥也十七大八了，我能没一点自己的事？
九妮的男人会给人看病，手艺不是太坏，四村八寨的邻居，谁有个头痛脑热的，都奔了来讨药吃。日子过得说不上大富大贵，手底下活泛钱还是不缺的。
九妮算过细帐，三、两年地里不收成，吃不完陈粮，动不着存款。到了儿娶媳妇，闺女离门，哪一个也委屈不了。
若算处都打算处来了，天底下还有谁的日子不好过？老天偏就不给人一个囫囵世界。六三年的大水，九妮想起时还害怕得要死，九一年却又来了一场。
六三年，大水冲走了九妮一双才穿了半年的新布鞋；九一年却冲去九妮多半个家当。
一双布鞋害得九妮打了一秋天的赤脚；多半个家当却没难为住九妮，大水一退，就着手盖起了新家。
新家刚盖了一半，九妮心却野了，坐不住了，吃饭的功夫，也端着碗往外跑，家里的活偎着手，却辫梢也抓不着她的。家里忙得一个人掰两瓣使，她却去钻热闹地方去了。
村里一些闲散妇女，结着伙，搭了群地往江南去要饭。也不是谁家缺吃少喝，日子过不下去了。见一个人去，三、两天转回来，又是大包背，又是小包扛。到家抖给村里人看，尽是四季衣裳，补钉也不曾有一个。招惹得大姑娘小媳妇每根筋都绷得邪火。缠住人家问这问那，问得人家答不上来，被呛一句：“你自己去一趟，不就啥都知道了？”
九妮心里说：只要今夜里睡着了还能醒回来，明儿个，非得去一趟江南不可，不信江南拴着专吃九妮的虎！
主意打定，九妮看着泥水匠干活，心就急，一日不完工，便添一分火；两日不完工，便多两分的煎熬。急火攻心，便病倒了，一口水也不想尝。任丈夫是医生，药吃五味，针打八剂，也不见病有回头。急得丈夫嘴唇上起了许多虚泡。九妮看着心疼，湿了眼说：“家里这么忙，我却病了……”
丈夫劝她：“儿子、闺女都大了，有点活，他们一半玩一半歇就干完了，哪用着你伸手，你只管等着住新房吧！”
“家里要能离开，我想出去两天，散散心。”
丈夫巴不得地说：“去孩子姥姥家住两天吧！新房盖好了，打发孩子去接你。”
“九，这时咋来了？”娘不解地看着九妮说。
“出趟远门，来跟你打个招呼。”九妮看也不看娘。
“和谁一路？你家不正盖房吗？”
“我儿大了，女大了，盖房用得着我？也没和谁一路，就我自己。”
娘不信，松了口气说：“你能出啥远门！”
“苏州、杭州、上海去溜溜。”
唬得娘说：“别瞎说了，你又不识字，摸迷失了这辈子也别想回来。”
九妮把娘的肩膀摇零散了，向娘又是撒娇，又是发嗲。把“娘”叫出百样味来，千般声来。
“娘——亲娘——娘亲——我恁大一个活人，不憨不傻，咋能摸不回来？再说鼻子下面就是路。只让你传个话，我三、五天不回来，别让家里惦念。”
“你说得比吹灯草灰还轻巧，苏州、杭州又不是三步远两步近，说回来一声就回来了？”娘抽脚往外走，拉也拉不住。唉！九妮八成就这命！九妮孤零零地坐在娘门口的小凳子哀哀地伤心。
娘去一会儿，领几个妇女进来，说：“就把九妮交给你们几个了，路上照顾她点，她没出过远门，到了大地方，眼不够用的，让她小心汽车，千千万万别摸迷失了。”
几个说：“把心装回肚里吧，好歹俺几个是去过几回的。”
九妮喜得洒了两腮的眼泪花子，抱着娘亲过左脸亲右脸。娘累得喘粗气，嗔道：“憨瓜妮子，要累死我！我要不是觉得这辈子就亏待了你，任你说得天花乱坠，也别想过了我这关。到了大城市，眼放活点，跟紧他们几个，去了快回，省得家里惦念。”
“就让你闺女疯一回吧！”九妮跟在那几个人的后面，边跑边回过半边脸说。
九妮到底摸迷失了。在苏州，几个说好了谁进哪个巷，完了还在原地碰头。最后差了九妮。去苏州寻找九妮的人，溜遍了大街小巷，旮旯缝道，都说没有九妮的影子。
九妮娘见天抹泪地朝着东南方向哭：“娇儿呀！你问路问老人，咱家在西北，摸不到家你别急别哭，累了就睡一会，梦里你会梦见娘喊你，跟着娘的声音往家来……”
十几天后，九妮毫毛不少一根地回来时，还拐回两大化纤袋的东西。
九妮说自己：
原本有人带着，那人来过几回，会咬几句苏州蛮话，人家给的衣服不好，当面摔在人家脚下：“你们小瘪三不能穿的破烂，你老姑奶奶就能穿吗？老姑奶奶千把几百里路，花着车票来了，还不换件好的孝敬……”
九妮害怕，丢下那人溜出来。那人让她原地等着别乱跑。九妮口里答应，脚板却溜到苏州城的大街上来了。
看了一会大街宽，高楼高，绿树石路，小桥流水。叹一声真是神仙呆的地方。也没觉出溜太远，见人上山，便也往上爬，爬到顶端，看到一个歪巴子塔，扫兴得要命：一个歪巴子塔，人都犯了疯病跑来看它？
下来山，分不清哪是来时路，问人家，人家摇头说听不懂她讲的什么。瞪了眼犯疑惑：“你们这些蛮子，我又不蛮，你们倒听不懂了！”
半夜找到火车站，料定她们早走了，慌忙坐了火车撵。火车停下，到的却是上海站。后来，又岔道到了杭州。
钱花光了，方知鼻子下边只是一张嘴巴了，它要吃东西呢！九妮埋怨自己：安心在家摆弄那一亩三分地呗！偏生心到这苏州活受罪。五八年六0年没饿死，如今就饿着了？家里又正盖房子，也就要犁地种麦了。
厚了脸皮开始讨要，大多人家都给，不费太多功夫，便背不动了。
人们打开九妮的包，要看都是啥好东西，拿出一件，是小学生用的旧书包。再看，竟有四、五个，只是新旧不同。
人们七嘴八舌地埋怨九妮：“要几件衣裳能穿，要这么多书包啥用？你家也没有上学的孝子。”
九妮鼻子酸酸的，看娘一眼，泪就轱辘一下滚了出来：“下辈子要是再托生了您的闺女，能多少让我上几天学不？”
一屁股坐在地上，爹一声娘一声哭得那才叫伤心！
“叫我摸回来弄啥？死在外面让狗吃了猫嚼了呗！摸回来还能有谁怜惜你！小时候把你从学堂里硬拽回来，那时候你的小手咋不多长点劲？让人家再使劲也掰不开。一件粗布花褂就哄住你了。你要是识得字，还能分不清东西南北？还能会坐错了车……
娘搂九妮在怀里，老泪一把地说：“我的孩子我的娇！只要有下辈子，咱娘俩还有这份缘，娘就是逃荒要饭，也要供你上学……”
九妮回到家里，闺女儿子都把脸扭一边不理她，丈夫也脸朝里睡着。若不是儿女大了又在跟前，九妮早扑到丈夫身上哄他别生气了。
九妮比丈夫小两岁，每逢丈夫生气。九妮就陪着笑脸说：“要得好，大让小。你又识文解字，比俺懂的理多，总得让着俺点……”
今天，当着孩子面，没好意思撒娇，就挂了一脸的笑，把新房子里里外外打量了一回。
这一打量，把丈夫打量恼了，“腾”地从床上跳下来，气汹汹地用肚子贴着九妮吼：“有你这样不懂规矩的要饭的吗？到人家屋里屋外乱打量个啥？打算抢劫吗？要饭！你站大门外喊一声，我自会叫孝送半块馍给你，你还把行李扛进来，打算在我家汤是汤，水是水地吃饱了喝足了再走吗？”
九妮嘿嘿地笑，躲避着丈夫凌人的气势。
闺女拿一个馍，掰一半递给她：“家里发大水了是吗？多可怜的老大娘，吃吧！吃不饱，我把另一半也给你。唉！要不是俺娘没了，今就留你吃顿饭再走，趁饭时，你快拿了去，能多跑一个门就多跑一个门。也别怪俺爹生气，你要饭的怎能上人家屋里去？你看俺家到处是金疙瘩银块，若少一块，你包赔不起。知道的，人家说你要饭的不懂规矩；不知道的呢？只道俺讹你！”
九妮把手缩到背后，望着闺女哧哧地笑。闺女就愣把馍往她怀里塞，又去背后拉她的手：“咋不接着？没见过你这样要饭的，给馍还不要，你想要啥？你总不是见俺这儿好，想住下不走了吧？”
儿子说：“把那些破烂扔到外面去！”
丈夫半真半假地把行李放在九妮肩上往外推。九妮肩膀一歪，行李掉了下来。抽身挤进屋，往刚才丈夫躺的床上仰面躺下，四肢乱拍乱打，头扭来扭去，装了哭腔嗷：“我不活了，我不活了……”
自然没有人会真撵她。
女儿端来饭，说：“起来吃饭吧——俺的没病装病的娘，差一点回不到家的娘——” 九妮笑坐起来，说：“谁是你娘？你娘不是没有了吗？”
“我和哥哥商量好了，见那家里发大水的，缺吃没喝逃荒要饭的婶子大娘，留下她，给爹再娶一个。碰巧你就来了，撵又撵不走。唉！不愿走就住这儿吧！要不然这烧火做饭，洗洗涮涮的活，可不都落到我头上了？”
九妮拿筷子打闺女：“我可疼值你了，屎一把尿一把拉扯大你，不吃奶了，就来咒我，早知道是这样的孩子，就该起小一点点时摁尿罐里淹死。那时，该听你爹的话，把你放到灶窝里，谁叫我偏把你放到鞋壳里！……”
闺女皱一脸娇纹，去捂娘的嘴。跺着脚地撒娇：“不听，不听……”把一双耳朵捂得严严实实的。
村里人见九妮，问溜到哪里。
九妮放亮嗓子说：“苏州、杭州、上海都溜到了。啥都见了，高楼，大厦……”
“去苏州见苏州园林了吗？”
“还能不见？”
“狮子林、寒山寺、虎丘塔都见了吗？”
其实九妮只见过虎丘塔，也不知那就是虎丘塔，可九妮毕竟去过苏州的，说没见过那多没面子。九妮突然忆起了那歪巴子塔，就问：“虎丘塔就是那歪巴子塔吗？也不好看，就要倒的架势，周围用栏杆围着，不让靠近，就是不围谁还敢往它跟前站，说声倒了，还不得砸底下？……”
“上海的黄浦江，杭州的西湖也见了吗？”
“还能不见？”九妮即使傻眼，也不能说没见过。
九妮见了一回世面，烧包烧得穿塑料凉鞋也穿起了袜子，头发一天梳几遍，烦心起家里的锅、碗、瓢、勺来。说人家江南人的锅是钢精锅，碗是细瓷楔碗，勺是闪亮的不锈钢勺。再看看咱家，锅是黑铁大锅，碗是穷八辈的粗海碗，勺是黄铜大勺。这些都死沉死笨，呆头呆脑，结实可怪结实，经用也挺经用，横竖就是没人家的看着顺心。
九妮还试着像江南人，猫一样的只吃一丁点的饭，刚两天就饿得有些招架不住了。自己笑说：“这破肚子，就知道穷叫唤！叫唤得人没一点力气。”
过几天，九妮拖出两袋衣服，拍打掉上面的灰尘，叠好码齐，心想：若拿到集市上卖了，再不济也能换回几个细瓷楔碗，一把不锈钢勺和钢精锅。
那几只书包也翻腾了出来，里外看看，无孔无洞不算破旧。叫过来闺女，对她说：“这几只书包还新着，干脆你背着还回到学校里上学去吧？人家江南人家的大姑娘小媳妇，那才叫女人呢！”
闺女拾起根棍棒，挑扬着几只书包，捏着鼻子说：“就这样的好书包？盛点馍头剩饭，背上它还真有点像个小要饭的！想让我再回到学校里，最起码也得给我买个牛筋的新书包。”
“去你娘的脚丫子！牛筋的，还牛皮的呢！你说学屋里有多好，太阳晒不着，雨淋不着，热不着，冻不着，还累不着。有多享福，多自在。有的——想上还摸不着上咧！”
闺女说：“就是，还不用涮锅洗碗，也不用烧火做饭了，放学回家饭做好了，吃过饭一抹嘴又上学去了。哪像现在累死累活，一刻也不闲着。”
“谁说不是呢？人家江南人家的闺女，脚趾盖都……都是染红的……”
“哈哈哈……”闺女乐得半死。说：“你给我买新书包去吧！今买来，明儿个我就去上学。”
“哪有牛筋书包卖？”九妮朝着闺女的背影问。
“集上没有，镇上；镇上没有，县上。不出天底下，准会有卖的。”闺女扭回来半拉脸说。
不远镇上逢集，九妮把那两袋衣服卖了近两百元。买过四只细瓷楔碗，又要买不锈钢勺时，身后有人喊‘九姐’。原来是几个姑娘时的姐妹伙伴。
“听说九姐出远门了？”
“恁快就传到你们耳朵眼里了？差一点见不着你们了。”九妮笑说。“江南比咱们这儿强万倍，杭州的‘锡壶’，又结实又省柴禾。上海的‘黄补姜’，比人参还好，治管着百样病，头疼脑热，刀切豆粒大一点，口里含含就好。可惜——，当时我身上没钱了，要不，能不见样买点回来？”。
“九姐，带俺几个也见识见识大地方吧！别死了也不值。”
九妮犹豫一会，还是下决心再去一回：“去就去！”她想着，要给回学屋里读书的闺女再添一身新衣裳，买一辆女式自行车，还有那“牛筋”书包，说不定就贵呢！一头牛才有几根筋呀！
“反正……反正是反正了！”九妮说。“再去一趟。”
下 篇
“打扮好了？又想去哪？”儿子没好气地朝九妮嘟噜。
“还不是下她那苏州？去了两回，赚三百多块。”闺女洋腔怪调地说。“一回赚一、两百，一百回赚一、两万，一万回呢？赶明就把咱这新盖的房子扒了，盖三十六层的高楼，站上边，往北一望，看见北京门；往南一望，看见咱娘在苏州正要饭呢！那多好呀！反正咱有能往家挣大钱的娘。院子里也修上飞机道，从堂屋到厨房做饭，再省得踮着脚走！”
九妮笑骂闺女：“娘的儿，等我回来，就知道你娘亲了。”
“走吧！别误了车，这不是你的家，我领着俩孩子穷就穷过，有就有过。你要饭挣的钱到肚脐眼深，俺爷们不媳也不眼红。”丈夫把九妮推搡着出了门，从里边拴牢了。
九妮笑说：“我可真走了？把梳子接回去。”隔着墙头扔进了院子。
“要走走得远远的，别回来了！”丈夫吼。
“好咧！”九妮答应一声，就又离开了村子。
无怪乎儿子造次，说九妮打扮好了。九妮的浑身上下连个灰星也不沾，头发丝是丝，缕是缕。脸上搽了雪花膏，身上穿的是那套走亲戚的衣裳。
一路走，还一路窃笑：
俺那个憨闺女，说我要三下苏州。我下那么多苏州干什么？第一趟图个新鲜，第二趟为了憨闺女上学。这一趟可不是下苏州了，上县城给俺的憨闺女买牛筋的书包去９买一女式自行车，一身新衣裳。
憨闺女看见了书包、自行车、新衣裳认我这个孬娘了？去去去！谁是你娘，你娘让老和尚背跑了，你娘逃荒要饭，三下苏州不回来，在那儿找头寻主了。
嫌难听？我觉得好听着哩！你管我给谁买的书包、自行车、新衣裳干啥？反正不是给那没良心的买的。我从她没我的鞋长就抱她，给她擦屎刮尿，抠鼻粑粑喂她。大了，翅膀根硬了！就来咒我……唷唷唷！这是弄啥？把头往我怀里拱啥？还想吃奶？娘问你小时候吃过奶吗？没吃？没吃你咋活恁大的，没良心的，推你咋还不走？没见过这么赖皮的。
说归说，笑归笑，学得好好地给我上，对不起我的一天三顿饭我可不愿意。
一抬头，县城就在九妮眼前了。九妮心里一阵高兴，小县城，你可别在俺跟前摆架子，苏州俺去过，上海、杭州俺也去过，拿过来它们一个旯旮一也比你强八百倍！过来，让俺
好好挑挑拣拣，也就一个牛筋书包，一辆自行车，一身俺闺女穿的新衣裳，要鲜艳漂亮的。
县城虽小，却不过来，还得九妮一步步迈过去。好在这三件物品，小县城里都有。鲜亮的衣裳就装在牛筋书包里，露半边一角的，招惹着人的眼睛。牛筋书包不忍心挂在车把上，也不舍得夹在车的后架上。九妮把它背在自己的背后，还真觉得自己又小了，回到十四、五岁的年龄。有点少女的娇羞，上学去了的甜蜜。把世上的稀字稠字都认完了，看往后还有啥事能难住人的？
到了家，九妮还以为是到学校了呢，半天，醒过神来。摸摸脸上的皱纹，哑然笑了一声。
院内闺女的声音，冲去了九妮的淡淡忧伤。不知道闺女能高兴到啥样？得把墙头、屋脊看牢了，可别让她跳上去，蹬下了砖头瓦块。也别给咱跑大门外太显摆，大喊大叫的，说她娘又让她回学校去了，给她买来了这，买来了那。
姥姥家她得去一趟，给咱出口气。九妮的闺女是闺女。她老人家的闺女当时也是闺女。
也别惹老人家太伤心了，娘俩一场，拉扯俺长大呢！
一推大门。里面没拴，九妮又轻轻拉上，不轻不重地敲起门来。里面就有闺女的脚步声传来。
九妮捏了鼻子说：“哕嗦哕嗦，要饭的来了，阿拉家里发大水了，磕磕（开开）门，给阿拉找身新衣裳穿，端两碗大米干饭肉浇头……”
闺女走到半道又折了回去，没好气地说：“门没拴，自己开！”
九妮？“哗”地一下推开门，朝着闺女的背影笑骂：“娘的儿，还没到跟你要吃要喝的时候，就连门也不给开了。”一边又把车铃铛摇得脆响。闺女果然回过头，刚想上来看详细，猛然发现九妮背后的书包。笑说：“你这又唱的哪一出？……噢……我说着玩的，你咋当真了？”
“这是不是你说的牛‘筋’书包？还有一身新衣裳，车子能相中不？”
“这车子真漂亮，衣服也好看。”
“咋样？你娘孬不孬？背上书包我看看。”
闺女笑了一声，扔下衣物，径直进了屋。九妮抱着书包、衣服也跟进屋，拉一把椅子坐下，捶了捶自己的后腰，说：“今天我总算知道累是啥滋味了！从东关溜到西关，从南关溜到北关，不知逛了多少家商店，总算把东西买齐了。”见正揉面擀面条的闺女不语。又说：“把面条擀得薄薄的，切得细细的，今把你老妈的腿都累弯了，得多吃两碗。”
闺女八成今天不高兴？谁惹了她了？咋一句话也不说呢？
“去把手洗洗，从今往后做饭的事不让你管，你一心一意去念你的书……”
“要去你去，我可再也不进学校的门坎了，我对你说过我是说着玩的了。”
九妮以为自己听错了，抱着书包愣在那儿像根树桩子盯着闺女。
闺女发觉不对劲，没做好饭就慌手忙脚地跑了。
“你和我说说玩的？”九妮不相信地追问。“你是和我说说玩的？……”
九妮最先觉得嘴张得太久了，有些累，继而发觉浑身都挺累。闺女已没影子，九妮踉跄着回到屋内，坐下时又差一点摔倒，挣扎着倒在床上，原来自己只剩下一股进出之气了。
大门响了一声。
稀哩咣当一阵，是丈夫和儿子回来了。
“今天不给吃了咋的？到这会还锅冷灶凉的？”丈夫说。“娘俩是咋的了？外边蹲一个？床上睡一个，都不做饭。车子是谁家的？不回来做饭在外边蹲着干啥？”
轻手轻脚，闺女往厨房去了。
害怕了？不敢进家。我又不是往火坑里推你？你和我说说玩！九妮从床上起来，捋了捋头发，也不看儿子、丈夫。脸盆里洗了手脸，也去了厨房。
闺女摸盆，她也摸盆；闺女拿勺，她也拿勺；闺女摸火，她又来抢柴。每回都把闺女撞闪个趔趄，闺女嘿嘿地笑。
“笑！笑！看你那孬种样！哪辈子没笑够？”九妮嗔闺女。
闺女再去摸盆、勺，九妮再不抢夺，只是帮着干。手底下麻利，三下五除二，一顿饭就快好了。
九妮觉得闺女彻底是孩子，见不得大人的脸色。记得，后来自己笑了，脸绷得不那么紧了。
闺女喊娘，九妮答得也柔顺。闺女蹲到她身旁说：“娘，我不憨不傻，能不知道你是为我好！是疼我，我都十五、六岁了，初中毕业年把了，再回学校，人家能不笑话？再说，这年把，我把以前学的全部就馍吃肚里了，忘个差不多了。再上学，我从哪年级开始上？”
“唉！也怪我当初不该跟你开玩笑。我只当你是给我说说玩的呢，谁知道你当了真！……”
九妮原本祥和的脸色，一下子难看起来，口里答应闺女的声音由低而高了，由缓而急了，由柔而厉了。
“你十五、六岁了！学的都就馍吃了！再上学不知从哪年级上起……”
“娘，您又生气了，听我把话说完……”
“还听你说啥？你能帮我干活，让我少受累……再过三、五年，有多，我就多赔送；没多，我少赔送。打发你离了门，你去过你的日子，还与我有啥相干？
“就该我命苦，没人疼没人怜惜，老的势挤过了，少了又来势挤……
“我咋这么贱？还二下苏州，让闺女哄着玩… "
九妮照自己脸上打了起来，打得泪花飞溅，头发凌乱。
闺女哭喊着拉九妮的手，把脸贴在九妮乱糟糟的脸上，心疼地踩着脚哭叫：“打我，打我，要打你打我吧……”
谁也不知道九妮到底有多少伤心的眼泪，反正，没谁能劝下她。
也不知过了多久，九妮拿起书包、衣裳、推着自行车往外走，丈夫拉她，问她上哪去。九妮就用一双泪眼看他，看他的手。看得丈夫心里发毛，自己松开。
九妮又出门了。
丈夫把气撒在闺女身上。吼她：“谁给你的胆子，和你娘闹着玩？你惹了祸，你还哭，快去把你娘撵回来。就说书包、车子，别人要留下，赔不了多少钱。”
九妮骑得一点也不快。闺女撵上来可怜兮兮地喊了几声娘，她也不答应，也不回头。
闺女拦住她的去路，手抓着她的车把，泪眼“叭嗒”地哭：“娘，天都到这会了，你上哪去？”
“放心，我死不了，你先回家吧！乖孩子、娇孩子，招呼你爹你哥吃了饭。看咱家这顿饭吃的！要摸黑了，摸黑了也吃不到鼻子里去，熟门熟路的错不了Ｃ孩子，不要管我，我没事！看我不是还笑了？我就刚才有点气，这会好了，我过一会就自己走回去。”
闺女说：“回去吧！车子和书包，咱村有人要留下，省得去退给人家了。”
“谁要留下？他有多少钱？钱少了我可不卖。”
九妮说话还是那么呛人，她没哭完，眼里包着泪，如连阴天喝足了水的土地，汪汪地往外溢。
“看他家有多少个金娃娃，都抱来，我也许让他瞧上一眼。他有万贯家当，也休想买走我的东西。车子我能骑，衣裳我能穿，书包我能背。”
边说边把那艳炸并不合她身体的衣裳穿在身上，书包背到背后。然后推了车子向远处走，仰着脸，大声地像小学生背书歌子一样，一字一顿地：“坐火车，下苏杭，‘虎丘’不是‘胡诌’；黄浦江，不是能治病补身子的‘黄补姜’；西湖，也不是能烧茶温水的‘锡壶’……”
九妮的身后留下两道水湿印，就像张三挑着漏水桶刚走过一样。
闺女在后面哭叫：“娘，你别——娘，你别呀……”
嗬！李四也挑着漏水桶撵来了。
（完）
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