楚啸天笑着对大家说：“你们看，江台容成什么样子了，用这种口气跟我说话。”
赵龙认为江将军说的没错，这太危险了。新来的人岂可重用？
楚啸天问：“你不是新来的吗？你不该信任吗？”赵龙张口结舌，楚啸天笑了，冲门外喊：“来人啊，给几位将军倒茶。”
应声进来一个新降士兵，倒茶的时候不敢看任何人，由于紧张，手都抖了，茶水洒了出来。他退出去后，江台容怕降卒投毒，抢过楚啸天的茶杯，说：“你别喝，我先尝一口。”他一口把一盏茶全喝下去了，还用力吧嗒半天嘴。
楚啸天说：“你们都看见了吧？方才那士兵吓得手都发抖了。我让这五百人来当亲兵，是表示我信任他们，我不信他们反会杀我。”
仲武说：“可你这么冒险有什么意义呢？”
楚啸天说：“得人心啊！这若传出去，我们的对手就头疼了，底下的人会纷纷投降，因为投降了他们不会被杀掉，不会受歧视，反而受重用，只有这样，我们才得人心。”
赵龙一听有理，佩服极了，认为这确实很高明，自己怎么没想到。
楚啸天忽然想赵龙在攻破台山时杀了一些降卒，就问他有无此事。
赵龙承认有这事，因为他们想逃走。
楚啸天说：“想逃走也是情有可原的。我是不主张杀降卒的。你新来，不知道；你可仔细点，别因为这个犯在我手上，我是不会留情面的。这次不追究了，不知者不为罪。”
赵龙只好说记在心里了。
楚啸天分析形势说，现在南陵几乎是一座孤城了。本来灵将白行航听说我们来攻南陵，率灵帝军队来援，但发生了内乱，他本人反被叛乱的灵帝军队所杀，这支队伍也就不会再从和州来援了。
江台容说守城的是白行远，这人是个清官，值得一打吗？
楚啸天说，愚才先生已经打探明白，他也有些招法，他让老百姓自备粮食守城，但兵力有限，只好紧闭四门，只留东门出入，再困几天，势必支撑不住了，南陵是志在必得呀。
江台容道：“愚才先生再三说，南陵是历代皇帝坐金殿的地方，打下南陵，我们拥戴你当皇帝。”
楚啸天斥责他：“又胡说。”
江台容不解：“又不想当皇上，那你打天下干什么？连李文峰都想称王呢！”
楚啸天转移话题说：“你们都去吧，马上要攻城了，注意约束部队。”
江台容离开中军帐后和赵龙商议，由江台容带精壮亲兵一千，在暗中保护楚啸天，以防万一。
夜已深，军营中灯火通明，柝声阵阵。
江台容带一队士兵巡逻着，对楚啸天的大营形成了外围警戒。
楚啸天在营帐里把银盾玉甲都脱去了。姬明瑶说：“你真想大脱大睡呀？”
“为什么不睡？”楚啸天奇怪地反问。
她小声说：“作为赢得人心的策略，用降卒当亲兵，也是可以的，可你不能真不防啊！人心隔肚皮，你知哪个人包藏祸心？”
楚啸天说：“放心睡吧，人心都是肉长的，好心总是能换来真心的。”
姬明瑶突然说：“我有点饿了，你饿吗？叫他们生火弄点吃的？给你弄一碗人间百味？”
“你又打趣我。”楚啸天说，“半夜三更，别麻烦厨子了，我这儿有吃的。”说着在行囊中掏出一个口袋，从里面倒出些肉干来。
姬明瑶扔一块到口中，说：“好硬啊。”
楚啸天让她别急，慢慢嚼，越嚼越香。
姬明瑶嚼着说：“真香，哪来的牛肉干？”
楚啸天说这是李珂的手艺，五香牛肉干。她总是给我备一点，行军打仗，饭不应时就嚼上几块。
姬明瑶说：“你有这样知道疼你的夫人，真是福气呀。”
“有你护驾不更是福气吗？”楚啸天说，“那次灵帝军队射箭，你用双刀挡箭，救了我一命，我有一文一武两位夫人，这岂不是大福吗？”
李珂道：“你挺会说话呀。”
楚啸天早已钻到被中，头一挨枕就打起呼噜来。
楚啸天却很紧张，不敢卸甲，双刀不离手，在帐篷里来回走动着。
黎明时分，地动山摇的喊声震撼着，周左达、江台容、储世昌、仲武、赵龙、黑子各率本部人马呐喊着攻城，云梯一架架竖起来，楚啸天的士兵奋勇攀援而上，敌人用滚木？石向下倾泻，推倒一架架云梯，但又有新的梯子竖起来。
谁也没有想到，率先奋力攻入城中的竟是楚啸天以礼相待的五百亲兵，是降卒，他们不怕死，组成一支敢死队，高喊着口号竖云梯，冒箭矢攀上城垣，他们报的是楚啸天知遇之恩。
周左达也好，江台容也好，全都服了楚啸天。愚才先生说，这不是智谋取胜，而是胸怀包容了天下。
东门，周左达率队跟在敢死队后攻到城下，几百人奋力用原木撞击，轰隆一声，城门撞开了，周左达率众杀入。
其他地方的将士也杀入城中。
白行远犹负隅顽抗。他指挥作战很特别，弄了一张宽大的胡床，摆在凤凰台下，赤脚盘腿坐于其上，耳畔是兵器相撞的金属声、人的呐喊声，附近多处起火，白行远坐在那里已看到台下双方士兵在拼杀。
手下亲信执刀过来，向他报告我军水师投敌了，敌兵就在台下，再不走来不及了。
白行远半闭着眼说：“你走吧。我是守臣，城破我理当死难。”
亲信也坐下来：“你不走，我也不走。”
这时一个小吏带了几个军士上来，白行远认出他来，他叫杨航，在行台御史衙门当着簿曹的小官。杨宪五官端正，仪表堂堂，一看便知是个儒士。
白行远很感动地说：“是杨航？在这危急时刻，你一个汉人能来护卫我，我日后要厚待你。你比那个叛徒强多了，他统水师十万众，却背主投敌了，不然怎么会这样快破城？”
杨航提刀上前大喝一声：“你还做梦吗？我是来取你人头献新主的。”
白行远没动地方，吃惊地望着这个书生，此时杨航五官移位，脸都扭曲变形了。
杨航一刀砍倒白行远在胡床上，白行远的亲信明白过来挺枪来刺时，已经迟了，也被砍翻在地。
杨航凭这两颗人头，就会在楚啸天那里得到进身的阶梯，比苦读寒窗十年要迅捷得多，乱世出英雄，他已等不得按部就班地走仕途的升官图了。
在杨航提着人头直奔楚啸天的新衙门时，楚啸天正沉浸在巨大的喜悦之中。
楚啸天踌躇满志地坐在殿上，愚才先生以下众将领列坐两边。
楚啸天说：“我们终于有了南陵这样可进可退的地方了，我们必须爱护百姓，使之安居乐业，后方基石打牢，出战才无忧。”他掉头关照愚才先生再次下安民榜，再重申约束士兵的禁约。
愚才先生说安民榜安先生已经草拟完毕了。
这时周左达带了一个高颧骨大腮、满脸胡须的人进来，一上殿就叫：“元帅，我把你要的人毫毛无损地带来了。”
楚啸天忙降阶相迎，说：“不用问，一定是水师大将军了？早闻你勇冠三军。”
大胡子双手抱拳：“不才正是，败军之将，何敢言勇！”
楚啸天执钱理的手，把他拉到自己旁边坐下，说，将军主动投诚，使南陵百姓免受屠戮，又使五十万官军投降，将军是立了大功了。
钱理说他早听说元帅是体恤民情的人，今天相见，果不虚传，往后愿为元帅牵马坠镫。
“客气了。”楚啸天掉头对愚才先生说，南陵这名字不好，不如恢复叫原来的应天。
愚才先生，说“应天，顺人”
“好一个应天顺人。”楚啸天很兴奋，说南陵这城市大、繁华，不比太平府，可设天兴、周左达统军大元帅府。他回头叫江台容。
江台容站了起来：“末将在。”
楚啸天吩咐他水陆都要管，南陵三面据水，要守卫好，将来要成为固若金汤的大本营，楚啸天委任他为统军元帅。
这时仲武来报，有一个自称叫杨航的人，非要见元帅不可。
楚啸天扭头问杨航：“听说过这个人吗？”
不但钱理，南陵人都知道杨航，此人中过举人，在这一带很有名气，刊刻过几本诗集，有才，有点怀才不遇，是个簿曹。
楚啸天说：“治国就是要儒士贤人，快请。”
人们谁也没想到，上殿来的杨航竟手提三颗人头，还在滴血，众人吃了一惊，这哪像个文人儒士！他把人头咚的一声丢到地上，说：“儒生杨航参见大帅。”
楚啸天忙问这几个人头都是谁。
杨航认出了钱理，机灵地说：“钱将军认得，请他指认。”
钱理降阶一看，摇头三叹，连说可怜。他指认有白发的是白行远，脸上有疤的是他的亲信，长脸无须的是治书侍御。
楚啸天问杨航，这三颗人头是先生亲手斩得，还是捡来的。
杨航说：“贵军突入内城时，我带了几个家丁，赶到凤凰台，白行远坐在胡床上还想顽抗，我出其不意，斩得首级。”
楚啸天大喜：“谁说书生手无缚鸡之力，杨先生是榜样。”他走到台阶下，说，“快把血衣换去。”并把自己的战袍脱下，替杨航披上。
杨航说声“谢元帅”，坐在了末座。
楚啸天说：“就请杨先生为应天知府，怎么样？”
杨航自己都感到意外，怀才不遇的他，这不是平步青云了吗？他四下看看，包括愚才先生在内多有不忿之色，他连忙推辞：“在下何德何能，实在不敢居此要位。”
楚啸天笑道：“一介书生敢杀人，提着人头来见我，你什么事还干不了呢？”
杨航一时听不出这话是褒是贬，没敢应答。但他在内心里一下子被折服了，楚啸天果然是个有魄力的不寻常人物，值得效力。
赵龙认为江将军说的没错，这太危险了。新来的人岂可重用？
楚啸天问：“你不是新来的吗？你不该信任吗？”赵龙张口结舌，楚啸天笑了，冲门外喊：“来人啊，给几位将军倒茶。”
应声进来一个新降士兵，倒茶的时候不敢看任何人，由于紧张，手都抖了，茶水洒了出来。他退出去后，江台容怕降卒投毒，抢过楚啸天的茶杯，说：“你别喝，我先尝一口。”他一口把一盏茶全喝下去了，还用力吧嗒半天嘴。
楚啸天说：“你们都看见了吧？方才那士兵吓得手都发抖了。我让这五百人来当亲兵，是表示我信任他们，我不信他们反会杀我。”
仲武说：“可你这么冒险有什么意义呢？”
楚啸天说：“得人心啊！这若传出去，我们的对手就头疼了，底下的人会纷纷投降，因为投降了他们不会被杀掉，不会受歧视，反而受重用，只有这样，我们才得人心。”
赵龙一听有理，佩服极了，认为这确实很高明，自己怎么没想到。
楚啸天忽然想赵龙在攻破台山时杀了一些降卒，就问他有无此事。
赵龙承认有这事，因为他们想逃走。
楚啸天说：“想逃走也是情有可原的。我是不主张杀降卒的。你新来，不知道；你可仔细点，别因为这个犯在我手上，我是不会留情面的。这次不追究了，不知者不为罪。”
赵龙只好说记在心里了。
楚啸天分析形势说，现在南陵几乎是一座孤城了。本来灵将白行航听说我们来攻南陵，率灵帝军队来援，但发生了内乱，他本人反被叛乱的灵帝军队所杀，这支队伍也就不会再从和州来援了。
江台容说守城的是白行远，这人是个清官，值得一打吗？
楚啸天说，愚才先生已经打探明白，他也有些招法，他让老百姓自备粮食守城，但兵力有限，只好紧闭四门，只留东门出入，再困几天，势必支撑不住了，南陵是志在必得呀。
江台容道：“愚才先生再三说，南陵是历代皇帝坐金殿的地方，打下南陵，我们拥戴你当皇帝。”
楚啸天斥责他：“又胡说。”
江台容不解：“又不想当皇上，那你打天下干什么？连李文峰都想称王呢！”
楚啸天转移话题说：“你们都去吧，马上要攻城了，注意约束部队。”
江台容离开中军帐后和赵龙商议，由江台容带精壮亲兵一千，在暗中保护楚啸天，以防万一。
夜已深，军营中灯火通明，柝声阵阵。
江台容带一队士兵巡逻着，对楚啸天的大营形成了外围警戒。
楚啸天在营帐里把银盾玉甲都脱去了。姬明瑶说：“你真想大脱大睡呀？”
“为什么不睡？”楚啸天奇怪地反问。
她小声说：“作为赢得人心的策略，用降卒当亲兵，也是可以的，可你不能真不防啊！人心隔肚皮，你知哪个人包藏祸心？”
楚啸天说：“放心睡吧，人心都是肉长的，好心总是能换来真心的。”
姬明瑶突然说：“我有点饿了，你饿吗？叫他们生火弄点吃的？给你弄一碗人间百味？”
“你又打趣我。”楚啸天说，“半夜三更，别麻烦厨子了，我这儿有吃的。”说着在行囊中掏出一个口袋，从里面倒出些肉干来。
姬明瑶扔一块到口中，说：“好硬啊。”
楚啸天让她别急，慢慢嚼，越嚼越香。
姬明瑶嚼着说：“真香，哪来的牛肉干？”
楚啸天说这是李珂的手艺，五香牛肉干。她总是给我备一点，行军打仗，饭不应时就嚼上几块。
姬明瑶说：“你有这样知道疼你的夫人，真是福气呀。”
“有你护驾不更是福气吗？”楚啸天说，“那次灵帝军队射箭，你用双刀挡箭，救了我一命，我有一文一武两位夫人，这岂不是大福吗？”
李珂道：“你挺会说话呀。”
楚啸天早已钻到被中，头一挨枕就打起呼噜来。
楚啸天却很紧张，不敢卸甲，双刀不离手，在帐篷里来回走动着。
黎明时分，地动山摇的喊声震撼着，周左达、江台容、储世昌、仲武、赵龙、黑子各率本部人马呐喊着攻城，云梯一架架竖起来，楚啸天的士兵奋勇攀援而上，敌人用滚木？石向下倾泻，推倒一架架云梯，但又有新的梯子竖起来。
谁也没有想到，率先奋力攻入城中的竟是楚啸天以礼相待的五百亲兵，是降卒，他们不怕死，组成一支敢死队，高喊着口号竖云梯，冒箭矢攀上城垣，他们报的是楚啸天知遇之恩。
周左达也好，江台容也好，全都服了楚啸天。愚才先生说，这不是智谋取胜，而是胸怀包容了天下。
东门，周左达率队跟在敢死队后攻到城下，几百人奋力用原木撞击，轰隆一声，城门撞开了，周左达率众杀入。
其他地方的将士也杀入城中。
白行远犹负隅顽抗。他指挥作战很特别，弄了一张宽大的胡床，摆在凤凰台下，赤脚盘腿坐于其上，耳畔是兵器相撞的金属声、人的呐喊声，附近多处起火，白行远坐在那里已看到台下双方士兵在拼杀。
手下亲信执刀过来，向他报告我军水师投敌了，敌兵就在台下，再不走来不及了。
白行远半闭着眼说：“你走吧。我是守臣，城破我理当死难。”
亲信也坐下来：“你不走，我也不走。”
这时一个小吏带了几个军士上来，白行远认出他来，他叫杨航，在行台御史衙门当着簿曹的小官。杨宪五官端正，仪表堂堂，一看便知是个儒士。
白行远很感动地说：“是杨航？在这危急时刻，你一个汉人能来护卫我，我日后要厚待你。你比那个叛徒强多了，他统水师十万众，却背主投敌了，不然怎么会这样快破城？”
杨航提刀上前大喝一声：“你还做梦吗？我是来取你人头献新主的。”
白行远没动地方，吃惊地望着这个书生，此时杨航五官移位，脸都扭曲变形了。
杨航一刀砍倒白行远在胡床上，白行远的亲信明白过来挺枪来刺时，已经迟了，也被砍翻在地。
杨航凭这两颗人头，就会在楚啸天那里得到进身的阶梯，比苦读寒窗十年要迅捷得多，乱世出英雄，他已等不得按部就班地走仕途的升官图了。
在杨航提着人头直奔楚啸天的新衙门时，楚啸天正沉浸在巨大的喜悦之中。
楚啸天踌躇满志地坐在殿上，愚才先生以下众将领列坐两边。
楚啸天说：“我们终于有了南陵这样可进可退的地方了，我们必须爱护百姓，使之安居乐业，后方基石打牢，出战才无忧。”他掉头关照愚才先生再次下安民榜，再重申约束士兵的禁约。
愚才先生说安民榜安先生已经草拟完毕了。
这时周左达带了一个高颧骨大腮、满脸胡须的人进来，一上殿就叫：“元帅，我把你要的人毫毛无损地带来了。”
楚啸天忙降阶相迎，说：“不用问，一定是水师大将军了？早闻你勇冠三军。”
大胡子双手抱拳：“不才正是，败军之将，何敢言勇！”
楚啸天执钱理的手，把他拉到自己旁边坐下，说，将军主动投诚，使南陵百姓免受屠戮，又使五十万官军投降，将军是立了大功了。
钱理说他早听说元帅是体恤民情的人，今天相见，果不虚传，往后愿为元帅牵马坠镫。
“客气了。”楚啸天掉头对愚才先生说，南陵这名字不好，不如恢复叫原来的应天。
愚才先生，说“应天，顺人”
“好一个应天顺人。”楚啸天很兴奋，说南陵这城市大、繁华，不比太平府，可设天兴、周左达统军大元帅府。他回头叫江台容。
江台容站了起来：“末将在。”
楚啸天吩咐他水陆都要管，南陵三面据水，要守卫好，将来要成为固若金汤的大本营，楚啸天委任他为统军元帅。
这时仲武来报，有一个自称叫杨航的人，非要见元帅不可。
楚啸天扭头问杨航：“听说过这个人吗？”
不但钱理，南陵人都知道杨航，此人中过举人，在这一带很有名气，刊刻过几本诗集，有才，有点怀才不遇，是个簿曹。
楚啸天说：“治国就是要儒士贤人，快请。”
人们谁也没想到，上殿来的杨航竟手提三颗人头，还在滴血，众人吃了一惊，这哪像个文人儒士！他把人头咚的一声丢到地上，说：“儒生杨航参见大帅。”
楚啸天忙问这几个人头都是谁。
杨航认出了钱理，机灵地说：“钱将军认得，请他指认。”
钱理降阶一看，摇头三叹，连说可怜。他指认有白发的是白行远，脸上有疤的是他的亲信，长脸无须的是治书侍御。
楚啸天问杨航，这三颗人头是先生亲手斩得，还是捡来的。
杨航说：“贵军突入内城时，我带了几个家丁，赶到凤凰台，白行远坐在胡床上还想顽抗，我出其不意，斩得首级。”
楚啸天大喜：“谁说书生手无缚鸡之力，杨先生是榜样。”他走到台阶下，说，“快把血衣换去。”并把自己的战袍脱下，替杨航披上。
杨航说声“谢元帅”，坐在了末座。
楚啸天说：“就请杨先生为应天知府，怎么样？”
杨航自己都感到意外，怀才不遇的他，这不是平步青云了吗？他四下看看，包括愚才先生在内多有不忿之色，他连忙推辞：“在下何德何能，实在不敢居此要位。”
楚啸天笑道：“一介书生敢杀人，提着人头来见我，你什么事还干不了呢？”
杨航一时听不出这话是褒是贬，没敢应答。但他在内心里一下子被折服了，楚啸天果然是个有魄力的不寻常人物，值得效力。