“方大人,那位采药人又来了。”

    为了尽快得到消息,方鉴跟着皇城司的人进了山驻扎在一处易守难攻的山头。

    “快请!”

    来人是一个十四五岁的小女郎,皮肤黝黑,却无比鲜活,不等方鉴说话,她便问向方鉴:“你就是方临深?”

    “是,敢问小友如何称呼?”事关高云衢,方鉴不敢轻忽,哪怕是面对一个未长成的少年人也郑重万分。

    “叫我阿澜便是。山上那位大人收到你的东西了,她们让我送信来。”阿澜从草篓里取出了一封信件,拂去了上头的杂草递给了方鉴。

    方鉴迟疑地接过信件,封面上确实是高云衢的字迹,但她仍有些不敢信,小心翼翼地捏着信件迟疑地问道:“阿澜小友,我已证明了我们的身份,你有什么东西能证明那位大人与你们是一边的呢?”

    阿澜皱眉:“你们这些大人真是麻烦。那位大人说,你若是怀疑,便让我转告你一句话。”

    “是什么?”

    阿澜不懂她们在打什么哑谜,回忆着高云衢当时似笑非笑的表情,困惑地重复:“她问你,背上还疼吗?”

    谢悯与程昭阳也没听懂,唯有方鉴忽觉背后已经愈合的伤口一跳一跳地疼,面上原本挂着的浅笑都僵住了。谢悯与程昭阳对视了一眼,皆知这是她们之间才知的隐秘,对面的身份应也是确定了。

    方鉴心头发虚,强自镇定下来,打开了信件。里头是高云衢熟悉的字迹,方鉴松了口气,心头涌起的喜悦压过了一切。太好了,她没事。

    她冷静了一会儿方沉下来细细看去,高云衢没有写太多,只说了瓦寨位置重要,背靠矿山,是楚州的武备库,寨中目前正是空虚,问方鉴手头兵力是否能够里应外合拿下山寨,并附上了山寨布局图。

    方鉴反复看了几遍,又将书信传给谢悯与程昭阳。谢悯是楚州人,对山林最是熟悉,看完图便喜上眉梢:“这图太清楚了,连暗哨的位置都写明了。若寨中兵力真如信中所说,给我千人便可拿下。”

    程昭阳留心道:“就是不知真假,若是请君入瓮那就……”她这般说着,悄悄看了方鉴一眼。

    方鉴已经将喜悦之情暂时放下,也道:“说的是……不能不防……”

    阿澜耳尖,听见她们的对话有些不开心,便道:“你们这些山外头的人就是想得多,我带你们去看看不就知道了?”

    谢悯思忖片刻道:“我熟悉山路,我跟着她去探探虚实,你们先下山与魏将军商议,日落之前我会与你们汇合。”

    “这般甚好。”

    谢悯是穿山入林的行家,哪怕几年不曾进山,却也不见生疏,仍能跟牢阿澜的脚步。阿澜有些惊讶,她是采药人,走的都是最险的山道,谢悯竟也能跟上。

    “你好厉害。”阿澜奇道。

    久远的旧事忽地又在谢悯面前展开,她抿着唇笑着道:“我也是自小长在山里的楚州儿女呀,更何况我曾经为了一些事几乎吃住都在山里,如同野人一般,足有一年。”

    “什么事能让你这般?”

    “为了找一个人。”

    “找到了吗?”

    “自然没有。十万大山呀,数不清有多少个山头,我日夜不停地找,却也不敢说自己翻遍了每一处。”

    阿澜咋舌,她还年少,无法体会谢悯的心情,但却由衷地为她的勇气折服。

    “我与你说了我的故事,你不与我说说你的吗?”阿澜天真单纯,谢悯却不是,她曾在雍州军掌情报,最擅长的便是套话。

    “我?说什么呢?”

    “你的家?你的父母?”

    “我住在瓦寨,但我没有家。”阿澜说起来有些低落,“我阿爹有太多的孩子,他不想要我。”

    “你阿娘呢?”

    “死了。我八岁的时候,为了生下阿弟。”阿澜气鼓鼓地,“阿爹嫌我吃的多,想把我丢到山里扔掉,但我聪明,跟着他的脚印回来了,他却不让我进家门。”

    “后来呢?”

    “后来是夫人做主,让我给师傅当徒弟,我师傅是很厉害的采药人,我跟着她,也采药。”

    “夫人?”

    “寨主夫人。她是很好的人,跟寨主不一样。她救了好多人,像我一样被家人抛弃的娃娃,被男人打骂的女人,没有儿女没有依靠的寡妇,被拐上山寻死觅活的小娘子……她们都像我一样,最喜欢夫人。”

    “那夫人很厉害呀。”谢悯的耳朵悄悄动了动。

    阿澜摇头道:“不是的,夫人出不了山寨,这么多年,她一步也没有走出来过,寨主不许她出来。寨主不在的时候我就会去跟她说话,讲讲外头的事,她喜欢听,我就都给她讲,讲山讲水讲树讲花,讲鸟兽和虫鸣,偶尔也进城,回来给她讲讲城里的事。”

    “那阿澜也很厉害。”

    “那是。”阿澜笑得眯起眼睛,但没一会儿又不笑了,“但我知道夫人想出来,虽然她总是笑,但我就是能感觉到,她听我讲外头的事情的时候,笑得真的好难过……”

    “……是夫人让你来的吗?”谢悯沉默了片刻,试探着问道。

    “嗯!”阿澜点头,“夫人说外头的世界很大,山寨不止困住了她,也困住了我们,只有走出去才能知道天地有多大。不然就永远是井里头的小青蛙。但我不懂,明明我看到的比夫人要多,为什么她好像才是那个看得更远的呢?”

    “她说的对。”楚州很大,山峦绵延千里,但外面的世界更大,澄州的碧海波涛、沁鹤的烟雨行舟、雍州的黄沙漫天、京城的煌煌气象……这大周的广阔疆域之中,楚州不过是小小的一块。她们这些小民,于楚州不过是朝生暮死的蜉蝣。可楚州于大周于天下,又算得上什么呢。谢悯叹道,“飘飘何所似,天地一沙鸥。”

    “啊,夫人也这么说!你们都好厉害呢。”

    阿澜是个活泼的性子,谢悯刻意引着她多说,几个来回便将寨中情况问明了。她猜测那位夫人是特意叫阿澜来的,这样天真的小儿确实更易叫人取信。

    她们先是经了几处暗哨,皆与图中写明的一致,阿澜又带着她绕开防守,攀上一处险峻的崖壁,便居高临下地看清了山寨全貌。

    “这里无人镇守?”谢悯一边观察一边问道。

    “这崖几乎垂直地面,没几个人能上来,就算有这本事,若没我带着绕过守卫,连这崖底都到不了。哪用防守?”阿澜面上带着小小的得意。

    “既然你能直接绕过守卫,为何不带我进寨子见一见那位夫人呢?”谢悯又问。

    “不成的,山里头躲着人走就成了,寨子里头却都是沾亲带故的,你一个生人走不到夫人面前就要叫人发现了。”阿澜摇摇头,“寨中的大人虽都不在,可那些老家伙还在盯着夫人呢。”

    谢悯临近日落时分才回到军营之中,方鉴等皆翘首以盼。谢悯确认了地图的真实性,但敌方兵力部属仍是存疑,寨中虽未见大量人马,但隐藏起来也不无可能。

    “我觉得可以一赌。”魏立澄轻敲地图上瓦寨的位置道,“这个寨子位置特殊,与这几处一样同样是楚州进出的要道,若能拿下,便如一颗钉子嵌进了楚州。就为这,我就觉得值得一赌。”

    几人商议了一阵皆觉合理,便就着里应外合和强攻两个可能作了两套计划。由程昭阳带人拔掉暗哨,谢悯带两千山林作战好手跟着阿澜从侧面小路突入山寨,拿下寨内各处岗哨,并且打开寨门。魏立澄则率军从正面进军,若谢悯顺利打开寨门,那便长驱直入控制山寨,若是有变,就直接强攻。另又分出几支堵住其余的出路,以避免消息外传。行动时间则定在明日黎明之前。几人定下策略,魏立澄随即安排军队提前准备自不必提。

    行军作战一事方鉴插不上什么话,但她是拍板的那个人。她是朝廷钦差,任务是找回高云衢,查清楚州是否有异。这决定一下,等于她在用高云衢的性命作赌,若是行差踏错,后果她不敢想。方才在帐中,几人议到最后皆看向了方鉴,军帐内一时寂静无声。那一刹那,方鉴脑中思绪翻飞,无数的画面在她眼前闪过,仿佛过了很久,可实际上只不过短短几息之后,方鉴喉头滚动,吞下心中的犹豫与不安,果断做出了决定。她选择相信高云衢的判断,她选择相信她自己的直觉,她选择最后再做一次豪赌,将自己和高云衢一同推上牌桌。这一次,生死与共。

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    **大人:还疼吗?好了吗?能再打一顿了吗?

    **我知道你们急,我也急,就这两天了,别急。

    **我在想开什么车了,你们想看什么,说给我听听?

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